养殖中的应激可将其理解为畜禽的“紧张”或“不适”感，若不关乎大小，不关乎能否避免，时时刻刻都可能存在。机体要伴随不断地适应才能生长，应激是因环境要求和自身应对能力不平衡所引起。应激是百病之源，当某些刺激强度超出一定的范围时，就会导致疾病。中医认为，外部或内部的刺激首先都会影响机体正气的运动形式，出现“气结”“气乱”等多种变化，气机的异常变化，又会影响机体血和津液的化生和输布以及其他脏腑的正常功能，在局部表现为能量供应和分配上的不足。比如脏腑失和，本来脏器相互联系和制约的动态关系被打乱，无法统一协调，会进一步导致疾病。

现代医学统计，应激反应中体内的组织学、生理学和生化改变约有1千多个，应激反应最初是交感-肾上腺髓质和垂体-肾上腺皮质激素两大激素调节系统，甚至波及到包括神经-内分泌-免疫网络在内的多个环节和系统。应激结果导致了机体的发育不良；育成率及成活率下降；繁殖力下降；免疫器官萎缩；免疫力下降，病菌感染，发病率增加，等等。

机体在维持刺激所引起的气机的变化的调整能力上肝脏起决定性作用。肝主疏泄，包括调节气机和调畅情志，明显调节体内诸气的升降出入运动。当畜禽体内外环境的变化作为刺激源作用于机体时,首先会引起气机的改变。此时,如果肝的疏泄功能正常且气机变化未超过肝的调节范围,则可以调节脏腑气机使其恢复正常，如果肝的疏泄功能异常或机体气机的变化超过了肝的调节范围，就会使机体气机逆乱，引起气、血、津液运行失常，三焦失畅，脏腑功能失调，进一步导致疾病的发生。机体要适应变化对抗应激需要健康的肝脏。

而今，许多养殖场面临的霉菌毒素污染、畜禽体内的药物代谢、营养不均衡、疾病传播、环境污染等问题，影响了畜禽肝脏健康，肝肿大、炎症坏死，体质上气滞、血瘀、水饮、浮肿等现象比较普遍。肝脏保健需要加到正常养殖程序中来，一是增强机体气机的调节能力，二是肝脏好了饲料转化率也高。许多中药材具有养血柔肝滋阴的效果，如芍药、茵陈、当归、甘草等，配伍组方后生产的中兽药制剂（丙冬甘宁）有非常好的养肝护肝效果。