三因制宜本指在临床治疗疾病时，要根据不同的气候、不同的人、不同地理情况而进行诊断，处方用药。在养生中，这个原则也同样适用。三因制宜包括因时制宜、因人制宜、因地制宜。
一、因时制宜
“人与天地相应”，人与自然是一体的，自然界的变化总是会或多或少地影响到人体的生理功能，要想健康无病，人就要主动地适应自然界的变化。一年有春夏秋冬四季，寒来暑往的更替。季节不同，人体的生理变化亦不同。如春天为四时之首，每当春回大地之时，冰雪消融，自然界阳气升发，万物复苏，柳丝吐绿，鸟语花香，世界上的一切都欣欣向荣。此时人体阳气也顺应自然，向上向外升发。而到了夏天，因夏天是阳气最盛的季节，气候炎热而生机盎然，对于人来说，夏季人体阳气外发，气血运行也相应的旺盛起来，并活跃于体表。为适应外界的炎热气候，皮肤毛孔开泄，使汗液排出，通过出汗以调节体温，以适应暑热的气候。秋天阳气渐收，阴气渐长，是万物成熟收获之时，从气候特点来看，由热转寒，是“阳长阴消”的过渡阶段，人体的生理活动，随“夏长”到“秋收”而相应地改变。冬天万物凋零，失去生机，人体的阳气也与自然界的阳气一样渐渐收于内。
随着春温、夏热、秋凉、冬寒的气候变迁的规律，人也应当顺之从之。适应四时的变化规律，增加内在脏器的适应能力，保持人体内外环境的统一。因此要防病祛邪，饮食、起居、情志等方面进行调养就要根据不同季节的特点而进行，从而达到祛邪防病的目的。如生活起居，春天宜夜卧早起，不戴帽子，头发披散，身着宽松的衣裳，心情地舒展形体，多参加室外活动，克服倦懒思睡的状态；夏天作息一般要晚睡早起，中午午休；秋天则宜早卧早起，与鸡俱兴；冬天宜早卧晚起，保证有充足的睡眠时间。伴随四时气候的变化而调节饮食，是饮食养生的原则之一。元代忽思慧所著的《饮膳正要》一书中说：“春气温，宜食麦以凉之；夏气热，宜食菽以寒之；秋天燥，宜食麻以润其燥；冬气寒，宜食黍以热性治其寒。”意即说春天温暖，宜吃惊性食物；夏天酷热，宜吃清淡、寒性的食物以解暑利湿；秋天干燥，宜吃清热生津、滋阴润肺的食物；冬天寒冷，宜吃含热量高的食物以克服外界的寒气，概括地指出了饮食四时宜忌的原则。
由于人类在自然界生存之中，不断地适应自然界的变化，随着外界的时间周期性变化，人体也出现了生命活动的周期性适应性改变，根据这种改变的定时性，人们提出了“生物钟”概念，就是说生物体内也有一种类似钟的结构，可以调控人体的各种生理活动，甚至于病理变化，根据生物钟变化的要求进行日常起居、进食、活动，病症发生时也要根据生物钟诊断与治疗。中医古今有关人体生物钟观察研究的内容很多，特别是根据时间诊治与认识疾病，已经形成了中医时间医学。对人类按照生物钟开展养生有着重要的参考价值。
二、因人制宜
人有年龄、性别、体质、生活习惯的不同，那么具体到养生措施上来说，也是每个人都不同的。也就是适应于甲的养生方法，不见得适应于乙。
比如说饮食养生，则要根据每个人不同的年龄、体质、个性、习惯等方面的差异，分别予以安排，不可一概而论。如怕热之人宜多吃性偏寒凉的食物，如梨、荸荠等；怕冷之人宜听懂性偏温或热的食物，如橘子、桂圆、荔枝等。体胖之人，多有痰湿，故饮食宜清淡，而肥甘油腻的食品则不宜多食；体瘦之人，多有内热，故在饮食上宜多吃甘润生津的食品，而辛辣、油炸、燥烈之品则不宜多食。由于人类具有多种不同的体质类型，因此中医早在二千多年前就已经对人体体质进行了分类，根据不同的人体体质进行养生，会趋利避害，真正达到养生的目的。
三、因地制宜
人们常说“一方水土养一方人”，这一谚语质朴地反映了中医的“天人相应”理论。中国地域辽阔，地形复杂，地理气候差别大，如东南地区地势低洼，临海傍水，温热多雨，天气酷热，冬短夏长，气候湿热；而西北地区地处高原，气候干燥，天气寒凉，冬长夏短。地势的高下、气温、气候对人体的生理影响，自然因地理气候而异，生理状况不同，则养生方法也不同。如东南地区的人腠理疏松，易“上火”，如口角生疮、目赤肿痛等，广东地区多喝凉茶以养生，这也是盛行的原因之一。西南地区气候潮湿且多瘴气，宜多食辛辣以驱湿邪。而西北地区的人体质肥壮，腠理致密，多发内伤疾病。因此，针对不同地区的人养生方法亦各自不同。
“高者其气寿，下者其气夭”，气候寒冷的高山地区，动植物都生长缓慢、消耗也比较少，就像是一口缸里面的水是不变的，我们每次少喝些，自然就能喝的长久些，所以高山地区的人自然寿命更长。而气候炎热的平原地区，动植物就像上紧了发条一样，长得飞快，结果消耗也多，自然寿命反而短了。
《素问.异法方宜论》中指出，东南西北中五方因为地域、环境、气候不同，居民生活习惯不同，所以形成不同的体质。北方人吃食物偏咸，那是因为北方属水，水是肾的属性，咸味入肾，而北方春夏短而秋冬长，更需要肾好好发挥收藏的功能，所以吃的自然咸些。如果非要一刀切，让北方人像南方人一样吃得清淡寡味，那就真应了一句老话“骨头都软了”。所以要入乡随俗，不仅要随礼进退，更要随起居饮食，做到人文、健康双丰收。 | 
